В статье анализируются предпосылки создания церковных музеев в дореволюционной России, а также выявляется их роль в сохранении художественного наследия на современном этапе. Проблема неудовлетворительного состояния памятников отечественной материальной культуры, особенно произведений средневекового религиозного искусства, остро встала перед российским обществом еще в начале XIX столетия. Значительная часть таких памятников находилась в православных храмах и монастырях. Основным местом хранения икон, иллюминированных рукописей и книг, произведений декоративно-прикладного искусства и текстильных изделий, предназначенных для богослужебного использования, а также вещей, не имеющих храмового назначения, но ценных в историческом или мемориальном отношении, служили церковные ризницы и библиотеки. К сожалению, долговременное отсутствие системного подхода со стороны Церкви к контролю за сохранностью этой части отечественного культурного наследия, равно как и объективного понимания ценности памятников для отечественной истории и культуры, иногда приводило к их утрате. Озабоченность сложившейся ситуацией со стороны научного сообщества, а также наиболее образованной части православного духовенства, вызвала к жизни общественные инициативы по созданию музеев. В первой половине XIX века также начал актуализироваться вопрос музеефикации православного наследия силами самой Церкви. В музеи и древлехранилища, создававшиеся при различных церковных организациях, из храмов и ризниц передавались наиболее примечательные предметы с целью их сохранения, изучения и экспонирования. Процесс создания сети церковных музеев, прерванный событиями 1917 г., был возобновлен во второй половине прошлого века. К настоящему времени Русская православная церковь располагает примерно тремястами музейными учреждениями, преимущественно комплексного профиля, где, в частности, хранится и презентуется художественное наследие.